Классическое AD&D
День начинался хуже некуда. Нет, может быть, бывает и хуже… Когда просыпаешься в могиле, понимая, что голова твоя отделена от тела. Хотя сейчас я завидовала такой участи. Мало-помалу я пыталась вспомнить, что же вчера произошло… Несвязные фрагменты — таверна средней поганости, кажется, я пела и пила, причем больше второе, чем первое, потом улицы, запах помой за 20 метров да еще против ветра… Не помню.
Везет мертвым.
Нет, умереть мне вовсе не хотелось — но почему у меня так болит голова? Меня же учили пить не пьянея! В ушах зазвенело — это вспоминался голос наставника, когда после очередного урока он говорил, потрясая руками в воздухе: «Пить не п'нея в’зможно… ик… в’зможно т'лько до опр’деленн'го пр'де… ик… ла, з'помни это!» Ох, да, тут забудешь…
Как болит голова! Понемногу я поняла, что нахожусь в собственной комнате, а точнее – в той комнате, что отведена мне, пока я числюсь в одной из гильдий, подчиненных Гильдии Серых Плащей – гильдии бардов. Говорят, что барды – это мастера сказаний, их песни обладают Силой, они способны на многое. Барды – бродяги, отважные, ловкие, помогающие тем, кто нуждается в этом… Не верьте этому! Дайте мне того, кто заявит такое – и вначале я прибью его сковородой, латным сапогом, пивной кружкой… да чем под руку попадет, а затем насажу на свою шпагу, хотя и драться как следует я не умею. На самом деле все не так, по крайней мере у нас. Мы зависим от Серых Плащей, воров, то есть. Они нас защищают, а мы им платим. Организованая преступность – это еще куда ни шло, но организованое пение…
Мой взгляд упал на грязный клочок бумаги, лежавший на столике. То, что он грязный, было видно даже при таком освещении, тьфу, отемнении, как здесь. Вроде бы, вчера его там не было.
Кривые фиговины постепенно складывались в слова. В до боли знакомый мне почерк. В строки:
Младший бард-ученик Дейнеризия Нилетинелле Айторифэн, когда проснешься, прошу тебя прийти ко мне для серьезного разговора. Мастер Гильдии Оррик Эн’Каритон
Несколько секунд я отчаянно пыталась понять, кто же такая эта Дейнеризия Нилетинелле Айторифэн и при чем здесь я. В голову приходило только два варианта – или я ошиблась дверью, или это… Я обругала себя. Конечно же, это имя принадлежит мне, а значит…
…Упссс… Что же я сотворила, если меня хочет видеть Мастер Гильдии? Надеюсь, не спела свое новое сочинение о Мастере Гильдии Серых Плащей? Там, где рассказывается, какой он бабник, пьяница и к тому же питает пристрастие к маленьким мальчикам, которых подкарауливает ночами на улицах? Нет, тогда меня просто отдали бы им на расправу. Ворам, конечно, а не мальчикам. Существовал только один способ выяснить это, но сначала… Под кроватью я всегда держала бутылку приличного вина – как раз для таких случаев. Это чудодейственное лекарство помогло и на сей раз. Вскоре я была в состоянии встать на ноги и идти не шатаясь.
Оррик Эн’Каритон уже ждал меня у себя в комнате. Когда я зашла туда, он сидел за столом спиной к окну.
-А, Дейнеризия Нилетинелле Айторифэн. Заходи, ждал тебя – его голос не предвещал мне ничего хорошего кроме, разве что, напоминания о вчерашнем.
-Садись, разговор серьезный, к тому же, ты, наверное, не очень хорошо себя чувствуешь после вчерашнего, а? – Он нехорошо ухмыльнулся, и в его единственном глазу блестнул огонек, какие бывают на болотах в тихие безветренные ночи. Дождавшись, пока я сяду, он начал говорить.
-Итак, из достоверных источниках поступила некоторая информация, касающаяся непосредственно тебя и твоих деяний. Мне было доложено, что ты находилась в таверне в пьяном виде, это так?
Что-то такое было, теперь я вспомнила.
-Да, Мастер, это так. Но вы же сами говорили, что бард может быть слегка пьян…
-Слегка пьян, именно. Слегка, а не так, как ты вчера.
-Но, Мастер, тот молодой человек был столь обаятелен, он постоянно покупал мне вино…
-Молодого человека мы еще коснемся, правда, не того, что напоил тебя. Ты наполовину эльф, и обращать внимание на человека и напиваться тебе не к лицу. Но это не все, это только начало. В пьяном состоянии ты пела песни собственного сочинения, аккомпанируя себе не на флейте или лютне, а на этом странном и сомнительном инструменте – гитаре.
Мда, это еще хуже. Тут просто этим разговором не кончится.
-Более того, после окончания этого выступления тебя позвал к себе помощник Мастера наших защитников, Гильдии Серых Плащей. И ты отказала ему в весьма грубой форме.
Так, это уже интересно. Дело пахнет торфом, это ясно. Тем временем Оррик Эн’Каритон продолжал:
-Ты ударила его щитом, что висел на стене, по лицу, разбив ему лицо в кровь и сломав щит. Он требовал, чтобы ему позволили расправиться с тобой по-своему, но, к твоему счастью, он был еще больше пьян, чем ты и не запомнил тебя. Но наказание все равно ждет тебя. Хочешь узнать, какое?
Я кивнула. В конце концов, это не зависело от моего желания.
-Ты изгоняешься из нашей Гильдии, получаешь свидетельство об исключении и невозможности вступления в гильдии бардов в пределах нашего королевства. Ты не имеешь права выступать на публике. С собой можешь забрать свою шпагу, гитару, кинжал, одежду и прочие личные вещи. У тебя полтора часа на сборы – к полудню тебя не должно быть в здании Гильдии.
К полудню меня уже не было в здании Гильдии. В самом деле поганый день. Бард-изгнанник, это ж надо так попасть! Видимо, и вправду мое имя означает «Неудачница». А еще хуже то, что денег почти нет. Если не буду есть, и поселюсь в самой паршивой таверне этого проклятого города, жить там смогу неделю. Если ночевать на улице и питаться один раз в день безо всяких излишеств – 10 дней протяну.
Хозяин таверны «Гнилое Бревно» не очень удивился появлению на его пороге меня, а посетители были слишком пьяны, чтобы обратить на меня мутные взоры. Существо, лицо которого прикрывает капюшон плаща – серого, как положено, в дорожной одежде, на поясе шпага, за спиной – гитара и полупустой мешок… Это я, цветов не надо.
Усевшись за наиболее чистый столик, найденый с превеликим трудом, я начала размышлять, что же делать дальше. Продать ничего нельзя – без шпаги и кинжала пропаду, с гитарой расставаться не желаю, одежды у меня всего 2 комплекта – та, что сейчас на мне — плащ, обтягивающие штаны и свободная рубаха, сапоги, и в мешке – юбка, рубашка и небольшие эльфийские башмаки.
Грабить дома не умею, а даже если бы и умела – воров, не состоящих в гильдии в лучшем случае, вышвыривют из города.
Петь мне нельзя, узнают – убьют.
Размышления мои прервал голос:
-Не возр’жаете, если я сяду к вам?
Я пригляделась – слегка пьяный молодой паренек, одет по-дорожному, светловолосый…
-Садитесь.
-Сп’сибо вам, добрая леди… Я вам вина п’ставлю…
Он и вправду заказал вина и 2 стакана, оговорив при этом: «чистых!». Потом еще бутылку вина… потом еще… Я поняла, что пробуждение будет не лучше сегодняшнего.
-Л-леди, а как вы ок’зались в столь мерзкой т'верне?
-А вы? – Я решила разговорить его.
-Я? О, моя ист'рия п'чальна, хотя и к'ротка. Я был рыц’рем. Но меня выгн’ли из орд’на, потому что я не понр'вился одному с в'рхушки.
Не похож был этот молодец на рыцаря, ох, не похож. Ладно, и я в таком духе отвечу.
-А я, бл’городный рыцарь, бард — бывший. Пела я в'льные и д'рзкие песни о Маст’ре Гильдии Воров, меня и выгн'ли. Они ващ-ще не позв’ляют нам вольничать...
Не помню, сколько мы пили. Знаю, что проснулась я с головной болью. Это уже привычка – пора завязывать.
Вокруг было темно. Кажется, это подвал. Я приложилась к своей бутылке – как всегда, помогло. Конечно, я ж туда и травы клала. Все мои вещи были на месте. Ох, чего же мы с этим человеком друг другу наболтали… Надо извиниться перед ним. Кстати, где он? Он был рядом. Сидел, согнувшись, и держался за голову. Я протянула ему бутылку, и он с жадностью начал пить. Ему хватило нескольких глотков.
-О моя голова… А, это вы, леди… Я должен перед вами извиниться. Все, чего я вам наговорил вчера – ложь. Я не рыцарь. Я был оруженосцем, но меня выгнал мой господин – за то, что я почистил ему сапоги… Ну, перепутал кислоту с маслом, и почистил. А сапоги были рыцарские… Он теперь так и ходит в дырявых. Но тогда он страшно разозлился и выгнал меня.
-И я должна извиниться. Я – только бард-ученик, а выгнали меня за то, что я сломала щит об лицо помощника Мастера Гильдии Воров. Кстати, как ваше имя?
-Хорошее дело, - пробормотал тот одобрительно, — Зовут меня Элдегирион Урд Нетровель. Можно Элди. А вы… Или можно «ты»? -Можно. Я – Дейнеризия Нилетинелле Айторифэн. Можно Дейне.
-Ага. – Он резко переменил тему разговора, - По-моему, лучше не задерживаться здесь. Тем более, что я не заплатил за комнату.
Выбрались мы через черный ход. Не то чтобы опасаясь хозяина, нет, надо было бы, можно и заплатить, но… как-то спокойнее думать, что тебя не засекли, по крайней мере, мне.
Как говорится, если вам кажется, что дела идут хорошо, значит, вы чего-то не заметили. Так произошло и на этот раз – удача меня не любит.
-Так-так-так, а это кто тут у нас? Двое беглецов, да? Решили смыться, не заплатив хозяину?
Трудно было понять, кто это – в том мерзком переулке, куда меня вывел Элди, было темновато, а лицо этого создания закрывал капюшон плаща, скрывавшего очертания фигуры. Понятно было, что он – или она – а может, оно, высок и тощ.
Я сразу вспомнила рассказы, что передавались среди младших бардов из уст в уста (ох, не поймите превратно!) в течение нескольких поколений, эти рассказы не были предназначены для публики. Там говорилось о вампирах из тех, что не так боятся солнечного света, как обычные, о Черных Магах, которым по силам даже вернуть мертвого к жизни в его прежнем облике с помощью странных и страшных ритуалов, но плата за это непомерна и никогда не уточняется, о Повелителе Тайного Ордена, чье имя не стоит произносить вслух, о кошмарных созданиях, представляющих собой смесь множества рас, стыдящихся своего уродства и скрывающих его, ненавидящих всех, и прекрасных демоницах, которые принимают женский облик, а потом высасывают жизнь (опять же, не поймите превратно)…
Пока я думала, Элди действовал. Он рванулся к этому существу в плаще очень быстро – или он настолько вынослив, или это мое вино так подействовало и хорошо так пнул его туда, куда не следовало бы.
Естественно, тот согнулся , и я сдернула капюшон с его лица.
Я была готова узреть что угодно – от вампира до правителя города. Но это оказался молодой парень, насколько позволяло видеть такое «освещение», с черными или очень темными волосами примерно до плеч, бледный до безобразия. Элди очень умело вывернул ему руку, отчего тот согнулся еще больше.
-Так, теперь говори – кто такой, почему пристаешь к мирным людям, - тут Элди взглянул на меня, - и не совсем людям, и откуда ты вообще такой взялся?
Он застонал, но все же ответил:
-Звать меня Темный, а к мирным людям и не совсем людям пристаю, потому что мне тоже есть надо. Взялся такой от… Ну, не думаю, что вам это надо знать.
-Давай-давай, выкладывай, все рассказывай, - Элди еще сильнее выкрутил ему руку.
-Хорошо, - Темный сдерживал вскрик, я поняла это, - От учителя сбежал.
-От какого учителя? – одновременно произнесли мы с Элди
-От мага. Ну, не совсем сбежал…
Ученик мага. Я знаю, почему от них убегают – слишком тяжел этот путь, от многого отказываться приходится в погоне за могуществом.
-Можно, я пойду с вами? Надоело одному бродить, а втроем – уже хоть как-то…
-Мда-а-а… А ты хоть знаешь, кто мы такие? Может, мы – злые бандиты, хотим затащить тебя в какой-нибудь переулок, убить и снять вещи с трупа, почем ты знаешь?
-Нет, - после краткого раздумья отозвался Темный, - не похожи вы на бандитов.
-Это еще почему? – обиженно спросил Элди.
-Бандиты имеют обыкновение платить за комнату в таких тавернах, если они вообще ночуют там.
Ну что тут скажешь?
-А может, мы начинающие!
Через городские ворота нас пропустили легко. Но вот куда дальше идти, что в других городах ловить? Самый ближний – Тарн – в 20 днях пути на север и к морю, остальные еще дальше.
Деревни никому не нужны, а питаться нам чем-то надо.
Я с удивлением обнаружила у себя симпатию ко всяким зверушкам начиная с карасей и заканчивая волками, о чем и сообщила Элди и Темному. Почему-то вначале они долго смеялись, а потом объяснили, что вообще-то это болезнь, которой страдают все профессиональные бродяги – именно так выразился Темный. Разумеется, они поняли меня неправильно, как всегда. На самом деле, все эти создания очень милые, и к тому же им нет дела до той проклятой бумажки, которой меня снадбил Оррик Эн’Каритон. И слушают они меня не переговариваясь и не прося служанку принести еще кружку пива.
Поначалу Темный очень любил повторять, что я предпочту съесть собственную одежду вместо жареной оленины, если рядом будет пастись олень, способный слушать мои песни более двух минут. Потом ему надоело это занятие, и он принялся подкалывать Элди. -Послушай, Элди, почему бы тебе не стать фермером?
-А почему я должен становиться фермером?
-Ну, ты очень похож на фермера, ты по уши в грязи, прямо как твои любимые… - Темный отпрыгнул в сторону от ветки, которой Элди швырнул в него и завершил фразу, - Твои любимые хрюшки!
На этот раз ему не удалось увернуться. Элди погнался за ним, и эта пара распугивала все созданий, находящихся от нас не далее чем за 5 километров своими воплями и смехом.
Я не развлекалась подобным образом. Меня интересовал один вопрос – куда мы идем? Земля под ногами становилась все более влажной. Хорошо, что сейчас уже осень – конец сентября, и комаров почти нет. Но похоже, что болота где-то рядом. Зима близится, да еще и это… Нехорошее место – там можно встретить огонек, который заведет вглубь, большинство непрофессиональных магов – ведьмы, там, ворлоки, чаще всего живут в болотах. А если не живут, так еще хуже – утопленника не прогнать обычными средствами.
-Элди, Темный, у кого-то из вас была карта?
-Да, у меня, - откликнулся Элди, стряхивая с плаща воду, - Что-то случилось, Дейне? Почему ты спрашиваешь?
-У меня такое чувство, что мы приближаемся к болотам.
Элди достал карту из рюкзака:
-Так… Вот это – Конрид – город, из которого мы ушли неделю назад… Или это не он? Нет, я ошибся, вот он. Кто-нибудь помнит, через какие ворота мы уходили?
-Через западные, кажется, - медленно произнес Темный, - А кто-нибудь здесь разбирается в картах?
-Нет.
-А разве ты не разбираешься?
Темный посмотрел на нас долгим взглядом, в котором читалось удивление, постепенно переходящее в понимание положения, в котором мы оказались.
-Какой же я идиот!
-Какие же мы идиоты!
Я ничего не сказала. Дополнений не требовалось никаких – мы очень здорово влипли – не знаем даже, куда мы идем. И откуда.
-Что же, раз мы так заблудились, лучше всего просто идти вперед – куда-нибудь выберемся. У кого какое оружие?
Я показала им свои кинжал и шпагу, Элди сказал, что дерется длинным мечом, а Темный сделал себе посох.
-Я умею вызывать огонек и стрелу – самые обычные заклятия. Кроме того, у меня есть кинжал.
Уже целых три дня мы шли по болоту, питаясь ягодами, которе еще сохранились и собирая их про запас. Остатки нормальной пищи, которую мы купили еще в городе, решили сохранить до конца. Шли медленно, проверяя каждую кочку, обвязавшиь веревкой, которая нашлась у Темного.
Гитара немного мешала мне, но я не хотела с ней расставаться.
Мое внимание привлекла странная кочка, немного напоминавшая могильный камень, но в тумане, который накрыл нас еще вчера, невозможно было понять, что это на самом деле. Я хотела показать это Темному и Элди, но тут веревка резко дернулась, а потом натяжение стало ослабевать. Темный отступал, держа перед собой посох. Туман помешал мне сразу разглядеть, что случилось – и хорошо – было время подготовиться к худшему. Это был утопленик. То есть, раньше это был утопленик, а сейчас – оживший мертвец. Южане называют их Зомби. Говорят, что священослужители нашего Единственного Творца могут прогонять их. Говорят, также, что жрецы некоторых других богов также способны на это. Но все утверждают одно: утопленика они прогнать не могут. Его можно лишить того подобия жизни, которым он наделен, но это довольно сложно сделать. Я выхватила шпагу, заметив краем глаза, что Элди вытаскивает меч из ножен, а Темный держит посох наготове…
Из этой стычки мы вышли без единой царапины – к счастью. Это создание дралось тем, что раньше было руками, а теперь оказалось костями, обтянутыми подгнившей грязной кожей, и даже царапина, нанесенная подобным оружием могла загноиться.
Элди вытер пот со лба:
-Если так пойдет дальше… Предлагаю немедленно возвращаться – может быть, тогда спасемся. Не тянет меня вглубь этих болот… Ах, …, …, ненавижу этих …! … болота! – Элди неудачно встал на кочку, и свалился в холодную грязь , - Чего вы, …, ждете, помогите выбраться!
-А мне кажется, холодная ванна пойдет тебе на пользу. По крайней мере, научишься думать, прежде чем болтать.
-Извини, Дейне. Это болото на меня так действует – дергаюсь все время… Да и как бы ты сама заговорила, если бы искупалась так, как я?
-Я бы вспомнила то, что знаю из других языков, - я наклонилась и протянула ему руку.
Выглядел Элди просто великолепно. По уши в грязи, которая ручьями стекала с него, дрожащий от холода и тихо ругающийся, он мог бы довести до истерики даже Мастера Гильдии Серых Плащей. Да что там – до истерики. Он бы умер. От смеха.
Темный сразу же отступил в сторону, освобождая дорогу нашему новоявленному Земляному (Грязевому?) Элементалу.
Элди пробормотал проклятие и потянулся к Темному.
-Нет-нет, я не хочу принимать грязевые ванны! Только не сейчас! – в притворном испуге вскричал недоучившийся маг, - Элди, не будь гоблином! Я же сейчас в болото упаду!
Моя одежда покрылась грязевыми разводами – только теперь я заметила, что вытираю руки об нее. Проклятье!
Видимо, мы трое – законченные неудачники. Кому еще могло так повезти? Выяснилось, впрочем, что «везение» только начинается.
Еще несколько дней мы блуждали средь тумана и мелкой мороси, которыми нас щедро одаривало это проклятое болото. Вначале я еще пыталась выбирать относительно сухие места, но потом перестала – никакого смысла в этом не было. Пару раз мы сталкивались с ожившими утопленниками и избавляли их от мучений.
Одной ночью, не найдя подходящего места для привала, мы решили идти вперед – по крайней мере, не так холодно, как сидеть по щиколотки в воде.
Сквозь туман изредка проглядывала бледная луна, озаряя окрестности мертвенным светом.
Эта фраза так часто встречается в различных вариантах в сказаниях, что надоела всем и стала чем-то вроде символа, обозначающего страх и печаль. Печаль загробного существования, тоску раскалывающихся гробовых досок... Лучше бы я не думала об этом.
Вода под ногами хлюпала все тише, а туман становился все гуще. Хотя мы и были обвязаны одной веревкой, это не помогло. Такое впечатление, что веревка наша длиной в бесконечность – она была натянута, и ослабевала, когда я двигалась вслед за Темным, который шел первым, но его не было ни в нескольких метрах, ни даже в десятке, как и Элди.
Болотистая почва под моими ногами сменилась чем-то более сухим и прочным. В тумане проглядывали тени, похожие по очертаниям на искореженые деревья, а сам туман постепенно начал рассеиваться, луна освещала все большее пространство вокруг меня.
Внезапно туман исчез совсем, остались только отдельные клочья, и я увидела, куда я попала. Мне сразу захотелось обратно в болота, но тут ничего нельзя было сделать.
Вокруг меня было кладбище.
Могильные плиты – покосившиеся и нет, заросшие мхом и гладкие, кресты из дерева и камня, склепы, перекошенные вечным страданием деревья, и над всем этим мрачным великолепием – замок. Даже ночью было видно, что он весь черный.
-Да-а, попали… - произнес кто-то у меня за спиной. Я обернулась, выхватывая кинжал. Это был Темный, а чуть поотдаль был Элди. Двигался он словно в тумане.
Темный приветствовал меня кивком, затем направился к Элди, но тот уже увидел нас, и подошел сам.
-И где это мы?
-Слышал я про такое место, - отозвался Темный, - или читал где-то… Не помню, - он поднес руку к голове.
Я тоже где-то слышала о чем-то подобном. Скорее всего, это мне рассказывал Дарт, Дартирон, который ушел из Гильдии, когда Серые Плащи стали требовать долю от наших заработков. Много он знал таких страшилок… Жалко, что мне тогда было всего 13 лет – время, когда не знаешь, что может понадобиться и когда.
-Н-ну что? – пробормотал Элди, - допрыгались… Куда теперь?
-В замок. Заглянем к его владельцу и вежливо попросим его вывести нас отсюда! А что же еще делать? Быть может, он выслушает нас. – Я в самом деле разозлилась.
-Хорошая идея, Дейне, - неожиданно сказал Темный, - Кто со мной?
Он быстро двинулся по направлению к черному замку. А что оставалось делать?
На решетчатых воротах был какой-то странный узор, но некогда было разбираться в нем. Я прикоснулась к ним, но тут же отдернула руку – металл врат был просто ледяным.
-Холодные. Как все здесь. Перелезем?
-Ага. Элди, подсадишь Дейне?
-Не надо. Сама заберусь. Ворота были вовсе не такими холодными, как мне показалось вначале. И вообще – это место вовсе не такое страшное, особенно если не думать про… Кладбище! На нем начиналось шевеление. Элди с Темным тоже это заметили. -Скорее! Не хочется мне встретиться с этими созданиями, - пробормотал Темный.
-Какими, на …, созданиями, извини, Дейне!
-А не извинился бы, получил бы ногой в глаз! – недозволенная к написанию, реплика Элди немного развеяла мой страх.
Дверь со скрипом открылась. Темнота за ней была как не знаю где не знаю у кого не знаю в какое время.
-Темный, ты что-то говорил о том, что умеешь зажигать свет? Темно здесь, споткнуться об кого-нибудь можно.
-Ага. Дышать темно.
-Говорил. Дыши на ощупь, - Темный что-то произнес, и около его посоха зажегся небольшой довольно яркий огонек. – Теперь ни об кого не споткнешься. Да и дышать светло.
-Черный замок. Ловушки, наверное, есть. Я впереди пойду – тон Элди не допускал возражений. Тем более, хотелось спорить с ним. Очень хотелось.
-Элди, почему ты? А не я?
-Или не я? – добавил Темный.
-Да очень просто! Дейне – девушка, мне не пристало прятаться за ее спиной. А ты, Темный, извини, но ты не воин. Воин здесь один – я. И я должен идти впереди, чтобы возможные ловушки сработали на мне, а не на вас.
-А кто тебя лечить будет? Ты думай, чего болтаешь!
-А вы на что?
-Среди нас нет никого, кто умеет лечить с помощью магии. И профессионального лекаря тоже нет. Ты хоть понимаешь, какие тут ловушки?
Эта перебранка продолжалась еще около получаса. Элди уперся рогом, если он у него был, конечно. Ни Темному, ни мне не удалось его переубедить.
-Ну ладно! Поступай как хочешь. Но не обвиняй меня потом, если я не смогу подобрать противоядие.
Темный, кажется, не обладал способностью накаркивать беды на голову. Но с нашим везением нельзя было рассчитывать на что-то хорошее, кроме ловушек.
-Стоп! Снова дыры в стене. Опять шипы.
-Элди, ты чуть не наступил на плиту, активирующую их.
Это уже пятнадцатая ловушка – шипы из стены, которую мы нашли в этом замке. Не считая двух арбалетов-самострелов, девяти ложных ступенек, четырех големов-стражей и отравленной иглы в замке. Просто прелесть!
-Какая приятная прогулка, - пробормотал Темный, отцепляя свой плащ от очередного крюка, - хозяин этого замка необыкновенно гостеприимен. Наверное, он ждет не дождется, когда же мы придем к нему в тронный зал.
Перед нами была очередная лестница – как всегда, по ней в ряд мог пройти только один человек.
-Я первый, - сказал Элди.
-Смотри под ноги. Опять будут шипы, как всегда…
Элди вдруг вскрикнул и осел на пол.
-Ёклмн! Ёпрст! Иддкуд! Стой, Дейне, не двигайся! – Темный приподнял его, - О-ох… Дейне, иди сюда, не наступая на ту ступеньку, помоги мне его нести. Скорее!
Помнить бы мне, какая там ступенька… Но мне повезло. Я никуда не провалилась.
Мы поднялись в коридор – к счастью, лесница была небольшая, и положили Элди на пол. И я во всей красе увидела, почему он упал.
Его нога была изрезана, видимо, какими-то небольшими лезвиями. Глубину порезов определить было невозможно – вся нога была в крови.
-Дейне, смой кровь, - Темный тем временем отрывал подкладку своего плаща.
Некоторые разрезы доходили до кости. Сколько ж он теперь ходить не сможет… Подлая, хорошо рассчитанная ловушка.
-Прикрой ему руками глаза, пока я буду перевязывать.
Вскоре Элди очнулся.
-Что… что произошло? Дейне? Темный? Я ничего не вижу.
-Это я тебе глаза закрыла. Сиди пока так.
-Нога болит. Она на месте?
-Да, конечно. У тебя по-прежнему две ноги.
Он облегченно вздохнул и потянулся убрать мои руки.
-Нет, пусть так будет. Посиди пока.
-Мне почти не больно. Темный, твоя работа?
Вначале бывший ученик мага кивнул, потом сказал:
-Ага. Моя. Ты сиди, сейчас перевяжу.
Костыль было сделать не из чего, кроме меча Элди. Он пробовал улыбаться и утверждал, что пойдет сам, что это просто пустяковые царапины, недостойные внимания настоящего бойца…
-А я в бойцы не рвусь, и идти ты будешь, опираясь на мое плечо! – сказал ему на это Темный. В общем, Элди согласился на меч. Теперь впереди шел Темный, пытаясь проверить каждую плитку или ступеньку на наличие ловушки. По правде говоря, ему это не очень удавалось. От одного арбалетного болта пришлось кинуться на пол, и нога Элди опять кровоточила. Темный снова произнес: «Иддкуд!». Надо будет узнать у него, что означает это словечко. Похоже на орочий язык…
Мне вспомнилась та песня, которую я начала сочинять на болотах. «По болоту с мертвяками». Если выживу, доделаю. Мне уже не будет дела до запретов – они могли на меня подействовать до этой приятной во всех отношениях прогулки, но не теперь.
Коридор, в который мы вышли, в отличие от остальных, был неплохо освещен. Да и ловушек в нем не было. Вел он явно в глубь замка, и мы, естественно, шли по нему туда же. На свидание с неизвестным хозяином.
И свидание состоялось. Непонятно, почему нас не пришибли на подходах, но коридор вывел в зал, дальних стен которого, как и потолка, было просто не видно. Абсолютно пустой зал, не считая того, что в его середине, на возвышении был трон, на котором сидел… сидело… в общем, представьте себе высокого человека в роскошных одеяниях и с короной из какого-то металла на голове. Представили? А теперь мысленно уберите с него кожу и мышцы. Да, забыла, в его руке еще был непонятный жезл.
-У меня бред… Я очнусь, и этот кошмар прекратится… И не бывает такого, он бы не смог двигаться.
Голос звучал в моей голове, да, наверное, и в головах Темного и Элди:
-Нет, смертный, это не бред. И бежать вам некуда.
-Тогда убей нас, нежить! Только скорее!
-Я сотни раз мог сделать это раньше. Просто я не хочу убивать вас. Если вы не будете размахивать мечами, я все объясню.
-Не будем, - мрачно отозвался Темный, - против такого… В общем, наши мечи тут бесполезны. Да и не только мечи.Короче, чем бы мы ни махали, его у нас вместе с руками оторвут... по... самую голову... и выкинут куда-нибудь далеко.
Видя, что мы стоим на месте, скелет кивнул… ну не знаю я, как он мог двигаться, не имея мышц, и видеть без глаз, но двигался же и видел!
-Итак, мне просто нужны хорошие разведчики и охранники. Да и поговорить не с кем, тут все мои подданные или бессловесные, или тупые. А то и всё вместе.
Тогда зачем было делать таких подданных?
Ох, знала бы я заранее, чего именно он хочет… Но это не было дано мне, хоть я и подозревала, что не все он рассказал.
-А как тебя называть и что теперь будет с нашим другом?
-Отвечу в порядке поступления вопросов. Называйте меня Альбериc, а Элдегирион… я думаю, помочь ему сможете вы, потому что если я воспользуюсь одним из своих заклинаний, даже чтобы помочь ему, будет только хуже. Для вас. И для него. Сейчас я провожу вас туда, где вы сможете отдохнуть, а когда нога Элдегириона заживет, думаю, вы сможете приступить к своим новым обязанностям. Пока же – у меня большая библиотека. И тебе, бывший ученик мага, будет, чему поучиться там – и у меня.
Кажется, Темный не ожидал такого поворота дел. Когда наш новый знакомец оставил нас в комнате, перевязывая ногу Элди по новой, он сказал мне:
-Наше невезение нас оставило. Ты представляешь, чему я смогу здесь научиться?! Да готов поклясться, здесь столько штук, о которых у нас никто не знает или все их уже давно позабыли!
-Позабыли, значит, было зачем. Темный, осторожней, не ввязывайся ты в это дело, - проговорил Элди.
-Да что ты понимаешь?! Если ты никогда не стремился к познанию нового – сам виноват.
-Один уже достремался… достремнился… В общем, нашел он свое познание. Только сомневаюсь, чтобы это ему принесло что-то хорошее.
Темный с подозрением уставился на Элди:
-И кто это такой?
-Ясно кто – наш новый знакомый. Кстати, ты не задумывался, откуда это существо знает мое имя и вообще что это такое.
-Э-э… это все пустые отговорки. И вообще – что ты можешь сделать сейчас и здесь? Ничего. А в этих книгах, я, может, найду способ убраться отсюда – с вами, конечно.
Я не лезла в их спор. В этом просто не было смысла. Вместо этого я рассматривала комнату, в которой мы оказались. Честно говоря, раньше я не видела такого великолепия, но что-то в ней мне не нравилось, хотя никаких скелетов, черепов, кровавых пятен и тому подобных штук там не было. Может, причина была именно в этом – во всех страшных сказках подобные места обязательно завалены грудами старых бело-желтых костей, залиты кровью пополам с лунным светом, там пыльно, грязно, пустынно и пахнет гнилью и серой. Нет. Глупости. Здесь что-то другое.
Высоченный потолок, ковры… И еще три двери. Две из них вели в другие похожие комнаты, а про третью я тактично промолчу.
Стоп. Зачем скелету... в общем, то место, куда ведет третья дверь? Так мы, наверное, не первые, кто попал сюда. И, значит, могли остаться записки – в каком-нибудь тайном месте, чтобы скелет их не нашел. Значит, надо поискать. Я начала с занавесок...
Темный тем временем объяснял Элди, кого, собственно, мы встретили:
-…И вот тогда с помощью заклинаний и обрядов, я, правда, не знаю, каких, они убивают себя, чтобы возродиться в таком вот виде. Только они как-то по-другому называются, но я не помню, как. Это открывает путь к новым силам и к могуществу.
-А если бы тебе предложили стать таким?
-А я еще недостаточно силен для этого, – почему-то мне казалось, что это просто отговорка. Не хочет Темный рассказывать нам о своих настоящих целях. Интересно, что по этому поводу думает Элди?
-Между прочим, неплохо бы нам поспать – хоть немного. И я не знаю, как ты, Темный, а мне бы очень хотелось это сделать. -Как и мне, - добавил Элди.
-Что ж, нам в любом случае придется остаться здесь надолго – хотя бы пока не заживет нога Элди. И торопиться некуда, так что можно и поспать.
-Дейне, а что ты там ищешь? – Элди отвлекся на мою фразу.
Я объяснила им, что, похоже, мы не первые, попавшие в плен к этому существу. Насчет плена Темный тут же возмутился: -Кому плен, а кому и... Я ж стану сильнее всех магов, вместе взятых! Я смогу перевернуть мир и править им, как захочу! И попробуйте мне помешать в этом! Да я...
Мы с Элди дружно огрели его клинками по голове. От моей шпаги особого толку не было, так что я била рукоятью. Элди не обнажил меч. Короче, ясно, что Темный с глухим звуком грохнулся на ковер. Интересно, что он скажет нам, когда очнется?
-Элди, у тебя веревка? Он может обидиться и начать делать глупости, если мы его не свяжем.
-Да, я бы тоже начал делать глупости. Так что за записка?
Я не просто связала его, я еще и засунула Темному в рот кляп – чтобы не начал плеваться, ругаться или колдовать, а с него сталось бы сотворить все это одновременно, с трудом удержавшись от искушения использовать для этого его же носок.
-Ну, у нас, в гильдии, то есть, был такой обычай, мне говорили – оказавшись где-то, где есть надежда на появление такого же, как ты, там оставляли записку в каком-нибудь тайном месте. Сообщение о том, что и как. Может, и здесь так же?
-Тогда где... Там, где ее не будет искать хозяин. А теперь нужно придумать самые дурацкие места.
-На самом виду. Вон та картина, например, - на ней был изображен какой-то город ночью. Не хотела бы я там оказаться...
-Нет, там негде. Да и обычно это все. Написать на книге, изображенной на картине, на занавеске, на столике... Это скучно.
Где бы я спрятала записку, чтобы быть уверенной, что там ее искать не будут? Настолько дурацкое место...
В общем, записка действительно нашлась. Даже на понятном языке. Нашел ее Элди. В самом деле, глупее ничего не придумаешь – спрятать записку под мочалкой. Впрочем, это еще как посмотреть.
«... Сдесь давно некаво небыло. Хозяен добр к нам, он придлажил нам служыть у ниго на граници. Завтра атправляимся. Ригги болен, кожа у ниго гнеёт и аплезает. Хозяен скозал – он пазаботица а нем. Мне не нравеца то, как он скозал эта.»
Я едва поняла, что же там было написано. Такого количества ошибок я еще нигде не видела.
-И как вам это? Темный, ты все еще хочешь учиться у этого скелета?
Я совсем забыла, что Темный не может отвечать. Но его взгляд отлично заменял слова. Хорошо, что он – недоучившийся маг, а то бы здесь все давно уже сгорело.
Все-таки я вынула кляп, но нам с Элди пришлось бы уйти в другую комнату, чтобы хотя бы слышать друг друга. Никогда не знала, что Темный умеет так ругаться. Впрочем, в таких обстоятельствах…
-Думаю, нужно быть начеку – не нравится мне этот… как его… Альберис.
-Мне тоже. С чего бы ему просто так держать нас здесь?
Следующие несколько дней, я не считала, сколько, мы отдыхали, залечивали царапины и бездельничали. К концу этого времени мы чуть не сошли с ума от скуки. Темный дулся на нас 2 дня, это было хоть каким-то разнообразием. На третий мы помирились, и стало еще скучнее.
Никаких потайных ходов я не нашла, хотя очень старалась. В библиотеке – в самом деле великолепной – тоже ничего об основателе замка не было, да и о его плане тоже.
В общем, я начала беситься от однообразия и темноты: ни солнца, ни звезд, всюду какие-то придурочные скелеты, от которых ни слова не добьешься.
Продолжение еще последует