История Захвата
Культ Великого появился как-то сразу везде, но Лорд Города Орсен Лайлт не обращал на это внимания — они не рвались в Совет, не подбивали никого к бунту. Они просто собирались в каких-то подвалах в северо-восточной части Города. Редко кто допускался туда, а все, кого посылали Вожаки Кланов — разведать, чем же они там занимаются, возвращались с одним и тем же — есть Великий, ему надо повиноваться и его прихода надо ждать, в общем, ничего нового. Поклоняющегося Великому трудно было различить в толпе — у них не было никаких особых одеяний и других знаков отличия. Они очень хорошо скрывались и неохотно принимали новичков. То есть, вновь посвященные, конечно, были, но как они там появлялись долгое время было загадкой. Да и сейчас известно это далеко не всем.
И произошло все как-то сразу. Несколько эльфийских поселений было разбито, и никто не знал, кем. Уцелевших осталось двое, и оба вскоре ушли к звездам, возможно, потому, что жить, зная, что никто из знакомых и семьи не уцелел, тяжко. Рассказать они ничего не смогли.
Более поздняя вставка; Фаэлэ Дэалинор, одна из Видящих Прошлое клана Черных Стражей, рассказала свой сон, и нет оснований не верить ему:
Я знаю, что произошло в одном из поселений, на берегу моря. Белые здания, очень красивые, мозаика на стенах и на камнях улиц… Я эльф, мое имя Аресилл. Я иду по улице от друга, от Ралдинга, и неожиданно замечаю какое-то движение в подворотне сбоку… Я выхватываю меч – хорошо, что я взял его. Это – какая-то фигура в черном плаще, и оно готово сражаться. Это не живое существо, но и не мертвец – мы умеем чувствовать их. Я уничтожил его – оно рассыпалось, но его клинок зацепил меня. Слабость… Не могу двигаться, дышать… Это яд, я знаю… Я не могу предупредить – почему?!
Я эльфийка, меня зовут Лайримэ. Сегодня я допоздна засиделась в саду – вместе с учениками мы пересаживаем растения из горшков в почву.
-Ой, червяк, червяк…
-Не бойся. Он такой же живой, как и ты, Белни.
-Лайри, кто это там? – это Оррис, сын Владеющего Силой. Лайри, надо уходить отсюда, я чувствую опасность.
И со мной теперь это ощущение:
- Оррис, быстрее. Уводи всех отсюда!
Тени. Черные, а клинки блестят. Их четыре… нет, пять… уже десять… Их много. Они идут медленно. Оррис выкрикивает какие-то слова, все заливает свет, и три из них исчезают. Но остальные… Белни и Нарран падают… Больно… Тьма вокруг…
А потом Город оказался захвачен. Шли они отовсюду, и напали внезапно. Из Города успели уйти немногие Бескрылые и не все Крылатые. Но Чернокрылый и Утренний ушли, как и Риггвальд Хейнар (он-то и организовал ополчение, подключив к нему даже орков). В Городе оставались не только пленники. Большую часть даже не загнали в тюрьмы, расположенные как раз на северо-востоке Города. Эллис Оннейн, тогда еще совсем юная, так и осталась в своей квартире в Башне, помогая объявленным вне закона, которыми, в основном, оказались эльфы. За что-то их сильно ненавидели. Вскоре из Города выставили оставшихся Крылатых, а эльфийскую деревню превратили в тюрьму-лагерь. Лорда Орсена казнили на площади, а тело выставили над воротами, непонятным образом усыпив гаргулий, чтобы все, кто сумел убежать, видели, что род Лайлтов оборвался, и надежды у них нет.
«Я все равно освобожу от них Город, что бы вы ни говорили!»
Чернокрылый собирал ополчение, в которое входили все Двенадцать Кланов Оборотней, Шесть Вампирских и многие другие. Выжившие Вожаки остались Вожаками, а тех, кто был убит, заменили достойнейшие. Это был единственный раз в известной истории Города, когда все кланы выступали на одной стороне. От многих кланов были выбраны те, кто прошел в Город и попытался справиться с захватчиками. Чернокрылый тем временем сам готовился к тому, чтобы напасть, и отправился к Кузнецам гор Линто.
Избранные Кланов разделились на несколько групп, у каждой из них было свое задание.
Фаэлэ Дэалинор:
Из леса, где было наше убежище, мы пришли в эльфийскую деревню рядом с Городом. Смотреть на родичей по части крови было больно. Аскириан сказала, что нас не должны заподозрить ни в чем, так что шли мы, пока не миновали охрану и не пришли к верным разговаривая о всяких пустяках. Элгерт — вождь Эльфов попросил нас разузнать о пленных, если такие есть и передать им весточку. Он знает, зачем Чернокрылый улетел к Кузнецам, но отказывается говорить: «Об этом пока не надо, но это — спасение.» Светловолосая девушка по имени Эльдана хочет идти с нами, но Дарн отказывает ей: «Нет, не сейчас — слишком опасно». Мы беспрепятственно вошли в Город через одни из ворот (железные створки, на них сложный узор — цветы, деревья; гаргулии серо-синие), но нас схватили.
Тюрьма. Темно. Мне как-то не по себе, Аскириан же и Илнер, кажется, заболевают. Эта темнота на них так действует. Пол теплый, деревянный, но тепло — как холод. Мэй, как всегда, наступает на гвозди и долго ругается по этому поводу. Странно, но нас не допрашивают и над нами не издеваются. Кормят чем-то непонятным, но съедобным. За дверью властный голос: «Если вы найдете все гвозди и повбиваете их так, чтобы больше не натыкаться на них, мы пустим вас побродить по городу без охраны. Вас найдут, когда надо будет».Я не понимаю, зачем нам заниматься таким дурацким делом.
Мэю удается разобраться с гвоздями, и нас отпускают на прогулку. Илнер и Аскириан выглядят значительно лучше. Возле Башни мы встречаем Эллис Оннейн. Она рассказывает, что в ее квартире есть тайная комната, и она может укрывать там одного. Мэй остается с ней, нас же вскоре находят и приводят обратно. Из-за исчезновения Мэй нас больше никуда не выпускают, и оба эльфа совсем плохи, а я почему-то вижу странные сны — квартиру Эллис обыскивают, но ничего не находят, и ее оставляют в покое, я вижу все, что происходит там, вижу Мэя в тайной комнате…
Зажигается слабый свет, и появляется один мой старый знакомый. Он творит какое-то заклинание — «внутренним зрением» я вижу, что огонь бьет по всем этажам, и очень многие из наших сторожей гибнут. Они сразу понимают, откуда это идет, и бегут в нашу камеру. Я отбиваюсь от них своим топором, Дарн — мечом. Затем мы быстро уходим оттуда, унося Илнера и Аскириан. На полпути к выходу из какого-то темного коридора выходит Властитель Теней. «Как в деревне?» — «Налет. Недавно они пришли туда. Эльдану казнили. Вы говорили ей, что слишком опасно — так с вами она осталась бы жива»… Не помню, что было дальше.
В своих подземельях новые повелители Города, похоже, ставили какие-то опыты, потому что вскоре там появились странные создания. Вначале — похожие на крыс, но крупнее и значительно более умные клыкастые существа, потом Псы. Это еще наименьшая из неприятностей, на которые можно наткнуться там. Обитателям Города, попавшим им в лаборатории тоже приходилось несладко. В лучшем случае они умирали или сходили с ума. Именно поэтому в Айтранио стараются не заходить, и там почти никто не живет.
Чернокрылый улетал к Кузнецам гор Линто за оружием, способным помочь в битве с почитателями Великого, да и с ним самим тоже, и Кузнец Ринноен создал такое. Это был Меч Гнева, которым мог обладать только способный укрощать его все время, не давая гневу вырваться. Меч всегда оставлял отпечаток на своем владельце, кем бы он ни был. Величайшее оружие Разрушения, он был откован из светлой стали гор Линто, с которой ничто не могло сравняться в прочности кроме Металла Небес, из которого делают оружие и украшения боги. Ночью Чернокрылый ворвался в город, мимоходом сметя двух стражей, пытавшихся по нему стрелять…
…Битва закончилась полной победой восставших, но очень большая часть Города была разрушена, потому что Чернокрылый слишком поздно сумел победить свой меч. Новым Лордом Города был избран Аолинн Тенниаг, который превыше всего ставил благополучие Города. Он и начал его восстанавливать, помня, что Город — живой, и может сам решить, где находится то или иное строение. Гаргулии над воротами проснулись.
А Чернокрылому предстоял еще один бой.
Он летел за горы Линто, через болота к Холодным Горам и над морем навстречу сполохам северного сияния. Дыхание вырывалось изо рта комочками ледяного пара, а Чернокрылый поднимался все выше, пока не увидел то, что он искал. От каменистого островка поднимались странные даже не петли тумана — ощущения, и летели к югу.
-Ты! Зачем ты пришел сюда? Ты, всего-то Крылатый, ты не можешь равняться в могуществе с богом — даже с таким богом, как я — тем более, с таким богом. Я уничтожу тебя, от тебя и души не останется!
Я пытался помочь ему, но понял, что мои руки скованы, и я не могу ничего сделать… Чернокрылый! Сон… Какой тяжкий сон… Нет, я же вижу это, это происходит сейчас…
-Может, ты и бог, - как резко звучат слова в такой тишине… мертвящей тишине… надеюсь, больше никогда не будет настолько тихо. – Но правда на моей стороне, и тебе не победить меня.
Чернокрылый, не ошибись! Он силен, а гнев уже захлестывает тебя… Не давай воли гневу, используй его иначе, иначе ты погибнешь! Не слышишь… Я ощущал эту волну гнева, исходящую от меча — его родного брата, ведь изготовлялся меч из сплава стали и его крови… Братья… Может быть, и получится что-нибудь у них двоих, но потом…
-Ты — не Единственный. И ты не вправе так себя называть. Ты угрожаешь моему дому. Больше этого не будет. Не буде-е-е-ет! Я видел, как Гнев поразил их обоих, и что произошло потом. Этого я не могу описать, но меч изменил их — бога так, что он не мог оставаться в этом мире, а Крылатого настолько, что он перестал понимать кто он такой и откуда он. Ему нужно было лишь разрушать.
Чернокрылый несся обратно, в Город. Он хотел лишь разбить все в прах, и с этим мечом он был способен на это. Закатное Облако первой почувствовала это, и поняла, что она должна сделать, чтобы остановить брата, но слишком поздно.
Сквозь непонятную пелену Чернокрылый видел, как рушатся здания, как падают люди… Меч пел в его руке, требуя крови и праха, требуя битвы… Пелена спала лишь когда кто-то смутно знакомый, тоже Крылатый — это он вспомнил, перехватил руку и крикнул: «Стой, что же ты делаешь?...», но остановить замах он уже не мог. Меч обагрился знакомой кровью и затих…
…-Разрушил половину Города, Лорд. Он слишком опасен с этим мечом. Это убийца, его уже ничто не остановит. Меч отпечатался в его сознании, и избавление от одного — не избавление.
-Изгнать? Он же спас нас. Мы не можем этого сделать! Одумайся, Ней!
-Риггвальд, народ требует его смерти. Пусть радуется тому, что мы оставим его жить.
-А как это Крылатая… Закатное Облако, кажется?
-Дана, не отвлекайся. Итак, мы решили. Позволим народу изгнать его. Они будут довольны.
Чернокрылый, улетай! Улетай сам, не дожидайся гнева толпы! Ты не слышишь… Почему ты не можешь услышать меня?
-Чего вы хотите от меня? И почему молчите?
Первый камень попал в спину — кидали в него во всех сторон. Следующие градом осыпали крылья и лицо. Было тихо, и от этого становилось еще хуже. Лучше бы кричали… Проклинали. Хотя Чернокрылый понял, что проклинают его мысленно. А так — всего лишь гонят. Он с трудом поднялся в воздух, а камни находили его и там. Крылья едва держали, но он еще мог лететь. Нельзя было упасть на глазах у толпы.
Над небольшим озерцом в лесу, недалеко от моря, силы покинули его окончательно. Меч Гнева сорвался с пояса, и Чернокрылый услышал безмолвный крик: «Брат мой!». По озерной глади расходились круги.
Он лежал на берегу, глядя на закат. Мысли сами появлялись в голове и сами пропадали.
«Камни… больно. Как они не понимают? Разве никому из них не попадало снежком в спину? Мне, наверное, даже не подняться в воздух, чтобы броситься в море. Закатное Облако, прости меня, если можешь. Мне себя не простить.»
«Красивые пустые слова. Уже не в первый раз, так?»
«Не в первый? А когда еще? Неужели это моя судьба — всегда падать с неба… камни в спину…».
Он вспомнил.
Обжигающие оковы, хотя на самом деле они не были горячими, и цепи. Боль в глазах, хотя их не трогали и Запределье…
Падение с небес, когда пришлось ползти по горячему песку...
Драконьи крылья, которые больше не могли удержать его, морская вода, распахнувшая темно-зеленые объятия…
Твердыня в горах, и трое во дворе, одного их которых по его приказу послали разузнать о них. «Свободы, говоришь?»…
«Но я хотел, чтобы всем было хорошо! За что?!»…
«Этот мир стар и несовершенен, я хотел изменить его…»
Полуразрушенный город на берегу моря и странный кинжал в груди…
«Всегда, всегда одно и то же! Я всегда падаю с неба, крылья не держат, я всегда ошибаюсь, а когда погибаю, вновь оживаю, чтобы повторить ошибки… Этого больше не должно быть! За что?! Что я делаю не так?»
Говорят, его видели в тех лесах. Говорят, когда Закатное Облако пришла в себя, она улетела искать его, и Утренний был с ней. Сумасшедший Изменчивый Манул говорил, что видел его и видел меч, а молодой странник-сказочник рассказывал легенды, которые он узнал от эльфов дальнего леса и от лебедиц-оборотней Края Светлых Озер, о Крылатом, улетевшем в небеса и ставшем звездой… Кто знает, как все было на самом деле… Известно одно — Чернокрылый в Город не вернулся, и Меч Гнева еще никто не нашел.